�Alle gravi calamit� naturali che flagellarono Badolato, si aggiunse una spada che trapass� il nostro cuore� Il 23 agosto 1963, conclusi i festeggiamenti in onore della Madonna della Sanit� verso mezzanotte la campana del Santuario fece risuonare lugubri rintocchi.
In un baleno un grido misto a pianto si lev� da ogni casa: �Fuoco al Santuario della Madonna!�. Fu un accorrere di uomini, donne, giovani e fanciulli.
Anch�io m�inerpicai affannoso per il sentiero della collina.
Uno straziante spettacolo apparve ai nostri increduli occhi: la Statua della Madonna era un cumulo di cenere! Che pena, che pianto, che dolore!
Con lo strazio nel cuore corsi a Squillace per darne notizia all�Arcivescovo. Era assente. Ma con il suo Vicario Mons. Alfredo De Girolamo, anch�egli colpito e commosso, concordammo un proclama da lanciare ai devoti�:�Badolatesi e devoti tutti della Madonna della Sanit�, rifaremo la sua Statua come l�abbiamo scolpita nella nostra mente e nel nostro cuore, con la Madonna ritorner� la vita dove ora � la distruzione, ritorner� la luce dove all�improvviso sono calate le tenebre e c�incontreremo un�altra volta con lo sguardo della Vergine Santa della Madonna che sar� per noi pellegrini, di conforto e di gioia, di luce e di speranza�.�. (Da �Una vita per gli altri�, di Antonio Peronace).
� storia recente, se vogliamo, quella raccontataci dall�Arciprete don Antonio Peronace nel suo libro, del 1993, cinquantesimo anniversario della sua Ordinazione sacerdotale. Fu cos� che, con il consenso e la protezione del dotto Arcivescovo Mons. Armando Fares, l�Arciprete si � posto alla guida di un apposito comitato e del popolo tutto di Badolato perch� al santuario tornasse il sorriso della Madonna. Che fu scolpita da Ferdinando Peratoner, di Ortisei, e fu benedetta da Paolo VI a Roma, nella basilica di San Pietro, il 29 aprile 1964. E la nuova e bella statua, lignea, � ancora oggi esposta al culto dei fedeli nel cenobio della Sanit�.
Ma la vecchia statua, meno curata rispetto all�attuale, dai lineamenti pi� dolci e meno �moderni�, da dove veniva? Pare acquisito che l�abbia realizzata �l�artista Cucchiara, di Napoli, sotto la guida del devoto sacerdote D. Peppino Campagna�. Non contenti di cos� scarna notizia, e quindi desiderosi di saperne di pi�, sia del pio sacerdote che dell�artista napoletano, ci siamo messi a scavare, tra vecchie carte e nella memoria dell�Arciprete don Andrea Spagnolo, uno tra i pochi Badolatesi che per et� e per esperienza pu� ancora raccontarci qualche spezzone di un passato che andiamo inesorabilmente perdendo. Abbiamo conversato a lungo con don Andrea, per telefono e presso la Villa della Fraternit� in S. Andrea Superiore, dove da parecchi anni � ormai ospite, operoso e produttivo, in attivit� di fine manualit�, a scopo di beneficenza, e di evangelizzazione. Abbiamo cos� saputo che �u pr�vata Campagna�, di cui abbiamo sentito parlare per la prima volta tanti anni fa, era fratello a don Vincenzo Campagna, nonno materno di don Andrea Spagnolo, quindi suo prozio. Da non difficili ricerche � risultato che Giuseppe Campagna nacque a Badolato il 28 febbraio del 1845 da Caterina Coscia e da Antonio Campagna. Anche il nome impostogli alla nascita, Giuseppe Francesco Antonio Maria, lo dice appartenente a famiglia borghese dell�epoca. Non possiamo non pensare, anche per farne motivo di riflessione da parte dei nostri lettori, che questi nostri professionisti, sacerdoti, medici, avvocati� vissuti nel diciannovesimo secolo, e ancora prima, per addottorarsi non potevano che andare a Napoli, per mare, imbarcandosi al porto di Pizzo, che raggiungevano a dorso di mulo partendo dal vecchio borgo e attraversando l�Appennino; come abbiamo scritto altra volta a proposito del medico Antonio Squillacioti, vissuto pi� o meno nello stesso periodo di don Peppino Campagna. Il quale pare abbia fatto il sacerdote sempre a Napoli, ad eccezione, ma bisogna verificare, degli ultimi anni della vita in cui rientr� a Badolato, divenendo Arciprete.
Come altri nostri borghesi, a cominciare da Gian Domenico Coscia, nel capoluogo campano ebbe probabilmente frequentazioni di un certo livello culturale e sociale: potrebbero esserne prova il bel ritratto che un pittore gli fece, e un bellissimo dipinto che un (altro) pittore gli ha regalato. �Ges� tra i dottori nel tempio�, di cui abbiamo visto soltanto la fotografia, � un�opera secondo noi pregevole, e meritevole di essere studiata, oltre che ammirata e goduta.
Don Peppino ha certamente conosciuto lo scultore Cucchiara, al quale ha commissionato la statua della Madonna della Sanit� per il santuario basiliano di Badolato, nel quale santuario non c�era in precedenza alcuna statua, ma soltanto un quadro, andato perduto per� furto, come ormai sappiamo. A noi piace evidenziare di questo prete l�amore per la sua terra, e soprattutto la capacit� di trasferire nelle capacit� artistiche di Cucchiara lineamenti, pose e messaggi dei tre elementi del gruppo ligneo, cos� come lui li aveva in mente forse ispirato dalla leggenda badolatese di Isidoro.
Con il permesso di don Andrea e la collaborazione dei suoi nipoti, abbiamo fotografato il bozzetto che l�artista Cucchiara ha fatto pervenire ai quatrro (perch� quattro?) procuratori della chiesa della Sanit� per il necessario beneplacito prima di mettersi all�opera. � un piccolo gioiello, in gesso, centimetri 24 di altezza e 15 nella parte pi� larga. Ed � pure servito -meno male che c�era- quale modello allo scultore di Ortisei per la nuova statua, nel 1963-64.
Ma Cucchiara chi era? � la domanda pi� difficile in questa vicenda. Don Giuseppe Campagna � morto a Badolato l�8 novembre 1914. Antonio (?) Cucchiara, quindi, � probabilmente vissuto a cavallo tra il 19� e il 20� secolo, pi� o meno coetaneo del nostro don Peppino. E la statua della Madonna della Sanit�, di stile seicentesco, ci viene assicurato da esperti che hanno di recente esaminato a Napoli la fotografia, quando l�ha scolpita? I giovani Francesco De Palma, nipote di don Andrea Spagnolo, e il nostro Pino Codispoti, attivo operatore nel mondo dell�Arte e dei Musei, si stanno dando da fare a Napoli per dare risposta a questa e ad altre domande sull�argomento. Per ora si � scoperta l�esistenza di un artista di nome Salvatore Cucchiara: era antenato del nostro scultore? Potremmo avere altre notizie a breve, nel qual caso ne scriveremo nel prossimo numero. Intanto ringraziamo i nostri giovani per la pronta disponibilit� con la quale hanno risposto alla nostra richiesta di ricercare. Come ringraziamo quanti altri non sono stati avari di notizie, primo fra tutti il nostro don Andrea.